Le chocolat d’hier  à aujourd’hui 

Que ce soit pour la nouvelle année, pour les fêtes pascales, pour Noël ou pour bien d’autres occasions d’ailleurs, les chocolats révèlent toujours un instant plaisir dans la banalité du quotidien.

Ils sont gourmandises, excitations, fêtes, péchés…

Mais le chocolat a lui aussi une origine pétrie de mystère et de diverses affabulations c’est pourquoi il est important de connaître son histoire.

A / l’historique du chocolat

                                               1/ les Olmèques 

            Du plus loin que remonte la mémoire de l’homme, le chocolat aurait été découvert par les Olmèques qui furent probablement les premiers consommateurs de cacao. Ils auraient adaptés, à la fève de cacao, leur méthode de préparation du maïs qui se consommait alors chauffé et pilé.

                                      2/ les Mayas

            Les mayas apparaissent aux environs du III ^ème siècle. Ils consomment le cacao sous formes de boissons froides portant le nom de xocoatl. Le cacao a alors son dieu : ‘’ek chuah’’ (dieu du cacao et des marchants).

La culture du cacaoyer fait l’objet de rites précis tel que le sacrifice d’un chien dont le pelage porte des taches de couleurs cacao lors de la plantation. Avant les semailles les semeurs doivent rester chastes pendant quatre nuits.

Les fèves servent aussi d’unité de poids, et de précieux dons lors des différentes étapes de la vie d’un homme.

Mais la civilisation des mayas se meurt, vaincue semble t-il par la sécheresse et le manque de terre arable.

                                      3/ les Toltèques 

            Les toltèques arrivent vers le X ^ème  siècle. Ils sont eux aussi grands amateurs de chocolat. La plus répandue des légendes Toltèque fait référence au roi prêtre (vénéré comme un dieu) ‘’Quetzalcoalt’’ : le serpent à plumes.

La légende veut que ‘’Quetzalcoalt’’ ait offert aux hommes une fève de cacaoyer volée dans les jardins des fils du soleil afin de les consoler d’avoir à vivre sur terre…

A la fin du XII ^ème  siècle les Toltèques sont envahis par différentes tribus chichimèques desquelles se détachent les Aztèques.

                            4/ les Aztèques

         A leur tour les Aztèques prennent le contrôle du territoire et perpétuent la tradition en conservant l’usage des fèves de cacao comme monnaie d’échange ou comme tribu payé au roi.

            C’est de leur langue que nous vient le mot cacao dérivé du mot aztèque ‘’cacahualt’’.

            Le cacao est consommé froid, tiède ou chaud et suivant les moyens, ont y ajoute du piment, des épices, de la vanille ou bien encore du suc d’agave ; le beurre de cacao sert à préparer des onguents pour soigner les plaies, les brûlures et autres maux, mais entre aussi dans la préparation de produits de beauté.

                            5/ Le chocolat en Europe

La première rencontre des européens avec le chocolat a lieu en juillet de l’an 1502 lors du quatrième voyage de Christophe Colomb qui ne porta malgré tout pas d’attention aux présents de bienvenue de ces indigènes : des fèves de cacao et du ‘’cacahualt’’.

C’est en 1519 que Hernando Cortes débarque sur les côtes de Tabasco, à l’est du Mexique.

Il est alors accueilli par les Aztèques qui croient reconnaître en lui Quetzalcoalt de retour dans son pays.

Ils le couvrent de présents, notamment une Gigantesque plantation de cacaoyer dont il comprend rapidement la valeur.

Pourtant le chocolat n’est pas apprécié par les Espagnols : Benzoni (un écrivain espagnol) déclara un jour :

                             « - ce mélange ressemble plus à une lavasse pour les porcs qu’à une boisson destinée aux humains. »

Mais des religieuses adaptent ce « breuvage terrible » aux goûts des occidentaux, en remplaçant le piment par du sucre de canne et de la cannelle. Le chocolat est encore une boisson mais les moines et les religieuses commencent aussi à produire du chocolat solide sous forme de pastilles.

Le chocolat est jusqu’alors envoyé par bateau sous la forme d’un produit fini mais l’altération du chocolat, dû aux longs voyages en bateaux, décide les espagnols à faire en 1585 le premier envoi officiel de fèves de cacao de Veracruz à destination de Séville. Cet envoi sera suivi de peu de la construction d’une chocolaterie

L’engouement pour le chocolat apparaît alors : On en consomme partout et à toute heure. Cette passion se poursuit même dans les églises où l’on prend le risque de se faire excommunier en se faisant servir du chocolat chaud lors des messes.

Le chocolat se propage alors à travers le monde :

Ø      Après l’Espagne, le chocolat fait son apparition aux Pays Bas et dans les Flandres au début du XVII ^ème siècle.

Ø      La date de l’apparition du chocolat en Italie reste un peu flou car à l’époque une partie de l’Italie actuelle appartenait au duché de Savoie d’où deux hypothèses :

·        En 1562 le duc de Savoie introduit le chocolat à Turin

^·          En 1606 un marchand florentin fait connaître le chocolat à la cour du roi Ferdinand 1^er.

Ø      En 1609 des chocolatiers juifs, chassés d’Espagne puis du Portugal s’installent en France, mais on ne trouve traces d’eux qu’en 1687 car n’ayant pas l’autorisation d’ouvrir des boutiques, ils vont préparer le chocolat directement chez le particulier.

Ø      En 1640 le chocolat arrive en Autriche mais ne connaît pas de succès avant 1711.

Ø      Ce n’est qu’en 1648 que les Anglais font connaissance du chocolat et en 1655 ils prennent possession de l’île de la Jamaïque d’où il envoient des fèves de cacao vers l’Angleterre

Ø      La Suisse qui s’est aujourd’hui formée une renommée grâce au chocolat n’a pourtant été initiée qu’en1697 

Ø      Pendant ce temps en France le chocolat fait son apparition officielle grâce à Anne d’Autriche. Il faut une autorisation royale pour pratiquer le commerce du chocolat. En 1681, l’état s’empare du négoce du cacao et en 1692 il le taxe lourdement pour financer l’effort de guerre.

                                     6/ L’industrialisation du chocolat

             Le 18 ^ème siècle, est marqué par l’essor d’une nouvelle technologie, telle la machine à vapeur qui contribuera à faire progresser         l’industrie du chocolat.

En 1728, à Bristol en Angleterre, est créée la première chocolaterie à force hydraulique.

A partir de ce moment les chocolateries européennes se modernisent et s’installent sur le bord des fleuves et des rivières afin de profiter de leurs puissances puis, elles évoluent et emploient des machines nouvelles fonctionnant grâce à la vapeur.

En 1770 est créée en France la première chocolaterie industrielle par la compagnie des chocolats et thés ‘’Pelletier & Cie’’ et 10 ans après, Bayonne accueille la « première fabrique mécanique de chocolat »

Toutes les machines et techniques de transformation et de production du chocolat sont vraiment opérationnelles au milieu du 19 ^ème siècle sauf la technique du conchage qui sera mise au point par Rodolph Lindt en 1879.